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 Knysna
est située sur une des plus grandes lagunes d'Afrique du Sud (17 km).
ce lagon abrité s'ouvre derrière de hautes falaises de grès.
L'espace qui relie le lagon à la mer est étroit et symboliquement
"gardé" par ce qu'on nomme "les têtes de Knysna", deux rochers d'une
centaine de mètres de hauteur.
La encore, il existe plusieurs randonnée qui traversent des
réserves fabuleuses ou vous pourrez apercevoir la faune et la flore de cette région
(Featherbed natural park).
La ville est un haut centre de l'industrie du bois indigène et on y
compte de nombreuses ébénisteries, des magasins de meubles ainsi
qu'une communauté artistique florissante offrant de magnifiques
meubles uniques et très chers, témoignant ainsi de l'héritage naturel de
la région.
C'est aussi un centre de production d'huîtres (tirées de la lagune)
renommé dans tout le pays.
En continuant vers l'est, la route
traverse les forets indigènes, une nature sauvage et protégée qui
est le dernier sanctuaire des éléphants de Knysna, seuls éléphants
forestiers d'Afrique du Sud (plus petits que les éléphants de
savane). Ils sont hélas assez peu nombreux, on en a dénombré une
soixantaine lors du dernier recensement.
Toujours vers l'est, les plages
vierges se profilent devant vous. Noetzie est la plus belle (120
mètres de la route).
 A
50 km de Knysna, vous trouverez Plettenberg Baai... le Saint Trop Sud
Africain. Ce site magnifique se trouve sur une baie immense, protégé
au sud par une presque île de 4km de long nommée Robberg devenue
aujourd'hui une réserve naturelle spectaculaire et envoûtante. Les
plages de Plettenberg Baai comptent parmi les plus larges de l'Afrique
du Sud: Lookout beach (plage de l'observation)... mais la plus belle
est certainement "Keurbooms Strand" (la plage de l'arbre de
choix)
nommée ainsi en raison d'un arbre qui pousse dans cette région sur
plus de 10 km de long.
Après Plettenberg Baai, nous
rentrons dans la région des forets de Tsitsikamma. Attention, la
route principale évite les passes de divers gorges sur des ponts
magnifiques de plus de 200 mètres de long et 150 mètres de haut:
Groot Rivier (Grand Fleuve), Boukrans Rivier (Fleuve des précipices
bleus), Storms Rivier (Fleuves des Orages). Il est donc préférable
de prendre l'ancienne route qui serpente dans ces gorges étroites et
profondes donnant de multiples vues sur les ponts du dessous... et des
émotions garanties !
On trouve également sur cette
vieille route, le petit village de Nautre's Valley, sa plage superbe
et le début de la réserve côtière et marine de
Tsitsikamma (qui longe la cote sur 80 km) et propose des randonnées
du type "Otter Trail" (Piste des otaries), une des plus
spectaculaires et pittoresques du pays.
Storm River marque la fin de la
Garden Route, mais le débat est ouvert... car on peut aussi penser
que la Route des jardin se poursuit jusqu'au Fleuve Van Stadens et ses
dernières gorges, avant Port Élisabeth.
Pour conclure, j'aimerais citer
François Vaillant, voyageur Français qui a écrit dans les années
1780-90, après un séjour dans cette région unique de l'Afrique du
Sud.
"Les fleurs qui poussent ici par
millions, les mélanges des odeurs et parfums qu' elles donnent, l'air
pure et frais qu'on y respire, font que l'individu s'arrête et réfléchi
sur la Nature, qui a gâté cette région, et en a fait un des endroits
les plus enchanteurs. Ici, nous sommes privilégiés, car il nous a
été donné
de voir les plus belles terres que compte l'univers. Au
dessus de nous, les montagnes spectaculaires sont parcourues de forets
fières qui coupent l'horizon. En dessous, un plateau est béni des
Dieux puisque décoré par des collines aux formes arrondies et plaisantes
jusqu'à une mer d'azur.... "
Merci a Tony d'avoir réveillé sur Amanza cette route magnifique dont
nous ne parlions que trop sommairement !
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